Nguyễn Du (1765 – 1820, bút danh Tố Như, hiệu là Thanh Hiên) là một đại thi hào viết chữ Nôm, một loại chữ viết cổ của Việt Nam. Thơ của ông được ca tụng vì tính trực tiếp của ngôn ngữ và sự phức tạp của các ẩn dụ, trong đó mỗi hình ảnh và phép ẩn dụ mở ra từng lớp trên các lớp ý nghĩa ẩn. Mặc dù có một số nhà thơ Việt Nam trước ông – Hồ Xuân Hương có lẽ đáng chú ý nhất trong số đó – Nguyễn Du được nhiều người Việt Nam coi là nhân vật sáng lập của nền văn học Việt Nam.
Sử thi Truyện Kiều (Truyện Kiều) của ông, kể về cuộc đời ngắn ngủi và bi thương của một cô gái Việt Nam, được coi với sự tôn kính trong văn hóa Việt Nam giống như những gì người Hy Lạp và Shakespeare dành cho Homer ở thế giới nói tiếng Anh. Tác phẩm của ông thể hiện một số sai sót trong trật tự đạo đức Nho giáo.
Tiểu sử Nguyễn Du
Thiếu niên
Nguyễn Du sinh năm 1765 tại làng Tiên Điền, huyện Nghi Xuân, tỉnh Nghệ Tĩnh, Việt Nam. Ông là con thứ bảy của Nguyễn Nghiễm, nguyên là tể tướng nhà Lê. Năm 13 tuổi, Nguyễn Du mồ côi cả cha lẫn mẹ, suốt thời niên thiếu, ông sống với anh trai Nguyễn Khản hoặc anh rể Đoàn Nguyễn Tuấn.
Năm 19 tuổi, Nguyễn Du thi đỗ đầu tỉnh, được phong là “tú tài”, tương đương với người tốt nghiệp trung học. Vào thời Nguyễn Du, loại văn bằng này rất khó có được, vì rất ít người Việt Nam đủ sung túc để chuyên tâm học hành.
Mẹ của Nguyễn Du là vợ thứ ba của cha ông; bà được chú ý nhờ khả năng ca hát và sáng tác thơ. Trên thực tế, bà kiếm sống bằng nghề ca hát, thời điểm đó được coi là một nghề tai tiếng. Người ta nói rằng Nguyễn Du có thể được thừa hưởng một phần tài năng từ mẹ của mình. Ông thích nghe những bài hát truyền thống; và có tin đồn rằng, khi ông 18 tuổi, ông đã bỏ trốn với một nữ ca sĩ.
Trưởng thành
Sau khi thi đỗ đầu tỉnh, ông được bổ nhiệm làm quân sư trong quân Trịnh. Sau khi chúa Trịnh bị Nguyễn Huệ đánh bại năm 1786, Nguyễn Du từ chối phục vụ trong chính quyền mới. Ông bị bắt và bị giam giữ một thời gian trước khi trở về làng quê ở miền bắc đất nước.
Sau đó, khi một sứ quân khác là Nguyễn Ánh lên nắm quyền cai trị toàn bộ Việt Nam vào năm 1802, Nguyễn Du đã đồng ý phục vụ trong chính quyền của mình. Lúc đầu, ông được giao nhiệm vụ cố vấn quân sự cũ nhưng sau một thập kỷ, ông được thăng làm đại sứ tại Trung Quốc vào năm 1813. Khi ở Trung Quốc, ông đã khám phá và dịch truyện Kim Vân Kiều thời nhà Minh , điều này sẽ trở thành cơ sở cho Truyện Kiều. Sau đó, ông được bổ nhiệm thêm hai phái đoàn ngoại giao tới Bắc Kinh, nhưng trước khi có thể khởi hành chuyến cuối cùng, ông đã qua đời vì một căn bệnh dài mà ông đã từ chối điều trị.
Cha của Nguyễn Du từng làm quan dưới triều Lê, gia đình ông đã được hưởng lợi rất nhiều dưới sự cai trị của họ, tuân theo đức tính của Nho giáo là hết lòng trung thành với vua. Trong phần lớn cuộc đời, Nguyễn Du bị ám ảnh bởi sự phản bội của chính mình đối với những kẻ thống trị chính nghĩa của Việt Nam, điều mà ông cảm thấy đã mang lại sự hổ thẹn cho bản thân và gia đình, khi ông cố tình phục vụ dưới cái mà ông cho là kẻ cướp ngôi vương triều.
Xem thêm: Tiểu Sử Nguyễn Nhật Ánh – Những Ấn Phẩm Để Đời
Các tác phẩm của Nguyễn Du
Qua các tác phẩm của Nguyễn Du, nét nổi bật chính là sự đề cao xúc cảm. Nguyễn Du là nhà thơ có học vấn uyên bác, nắm vững nhiều thể thơ của Trung Quốc, như: ngũ ngôn cổ thi, ngũ ngôn luật, thất ngôn luật, ca, hành… nên ở thể thơ nào, ông cũng có bài xuất sắc. Đặc biệt hơn cả là tài làm thơ bằng chữ Nôm của ông, mà đỉnh cao là Truyện Kiều, đã cho thấy thể thơ lục bát có khả năng chuyển tải nội dung tự sự và trữ tình to lớn trong thể loại truyện thơ.
Chính trên cơ sở này mà trong thơ Nguyễn Du luôn luôn vang lên âm thanh, bừng lên màu sắc của sự sống, hằn lên những đường nét sắc cạnh của một bức tranh hiện thực đa dạng. Và giữa những âm thanh, màu sắc, đường nét vô cùng phong phú đó, Nguyễn Du hiện ra: vừa dạt dào yêu thương, vừa bừng bừng căm giận.
Đây là chỗ đặc sắc và cũng là chỗ tích cực nhất trong nghệ thuật của Nguyễn Du. Từ thơ chữ Hán đến truyện Kiều, nó tạo nên cái sức sống kỳ lạ ở hầu hết tác phẩm của ông.
Văn bản
Sáng tác của Nguyễn Du được lưu hành ngay từ lúc ông còn sống. Tương truyền Truyện Kiều được Phạm Quý Thích nhuận sắc và cho in ở phố Hàng Gai – Hà Nội lúc ấy. Sau khi Nguyễn Du mất chỉ vài chục năm, vua Tự Đức từng có sớ cho quan tỉnh Nghệ An thu thập tất cả di cảo của Nguyễn Du để đưa về kinh. Từ đó đến nay, việc sưu tập, nghiên cứu phổ biến di sản văn học của Nguyễn Du vẫn còn tiếp tục. Còn có những ý kiến hồ nghi tác giả một số bài thơ chữ Hán vẫn được coi là của Nguyễn Du. Việc xác định thời điểm ra đời của các tác phẩm chưa được giải quyết, kể cả thời điểm Nguyễn Du viết Truyện Kiều. Mặc dù đã mất nhiều công sức, nhưng các ý kiến trong giới nghiên cứu vẫn còn rất khác nhau.
Tác phẩm bằng chữ Hán
Những tác phẩm bằng chữ Hán của Nguyễn Du rất nhiều, nhưng mãi đến năm 1959 mới được ba nhà nho là: Bùi Kỷ, Phan Võ và Nguyễn Khắc Hanh sưu tầm, phiên dịch, chú thích và giới thiệu tập: Thơ chữ Hán Nguyễn Du (Nhà xuất bản Văn hóa, 1959) chỉ gồm có 102 bài. Đến năm 1965 Nhà xuất bản Văn học đã ra Thơ chữ Hán Nguyễn Du tập mới do Lê Thước và Trương Chính sưu tầm, chú thích, phiên dịch, sắp xếp, gồm 249 bài như sau:
Thanh Hiên thi tập (Tập thơ của Thanh Hiên) gồm 78 bài, viết chủ yếu trong những năm tháng trước khi làm quan nhà Nguyễn.
Nam trung tạp ngâm (Ngâm nga lặt vặt lúc ở miền Nam) gồm 40 bài, viết khi làm quan ở Huế, Quảng Bình và những địa phương ở phía nam Hà Tĩnh.
Bắc hành tạp lục (Ghi chép linh tinh trong chuyến đi sang phương Bắc) gồm 131 bài thơ, viết trong chuyến đi sứ sang Trung Quốc.
Xem thêm: Cuộc Đời Cơ Cực Và Sự Nghiệp Sáng Tác Của Nhà Văn Tô Hoài
Tác phẩm bằng chữ Nôm
Những tác phẩm bằng chữ Nôm của Nguyễn Du gồm có:
Đoạn trường tân thanh (Tiếng than van mới đau lòng đứt ruột. Tên phổ biến là Truyện Kiều), được viết bằng chữ Nôm, gồm 3.254 câu thơ theo thể lục bát. Nội dung của truyện dựa theo tác phẩm Kim Vân Kiều truyện của Thanh Tâm Tài Nhân, Trung Quốc. Nội dung chính của truyện xoay quanh quãng đời lưu lạc sau khi bán mình chuộc cha của Thuý Kiều, nhân vật chính trong truyện, một cô gái có tài sắc. Về thời điểm sáng tác, Từ điển văn học (bộ mới) ghi: “Có thuyết cho rằng Nguyễn Du viết ra sau khi ông đi sứ Trung Quốc (1814-1820), có thuyết cho nói ông viết trước khi đi sứ, có thể vào khoảng thời gian làm Cai bạ ở Quảng Bình (1804-1809). Thuyết sau được nhiều người chấp nhận hơn”.
Văn chiêu hồn (tức Văn tế thập loại chúng sinh, dịch nghĩa: Văn tế mười loại chúng sinh), viết bằng thể thơ song thất lục bát hiện chưa rõ thời điểm sáng tác. Trong văn bản do Đàm Quang Thiện hiệu chú có dẫn lại ý của ông Trần Thanh Mại trên “Đông Dương tuần báo” năm 1939, thì Nguyễn Du viết bài văn tế này sau một mùa dịch khủng khiếp làm hằng triệu người chết, khắp non sông đất nước âm khí nặng nề, và ở khắp các chùa, người ta đều lập đàn giải thoát để cầu siêu cho hàng triệu linh hồn. Ông Hoàng Xuân Hãn cho rằng có lẽ Nguyễn Du viết Văn chiêu hồn trước cả Truyện Kiều, khi ông còn làm cai bạ ở Quảng Bình (1802-1812). Tác phẩm được làm theo thể song thất lục bát, gồm 184 câu thơ chữ Nôm.
Thác lời trai phường nón, 48 câu, được viết bằng thể lục bát. Nội dung là thay lời anh con trai phường nón làm thơ tỏ tình với cô gái phường vải.
Văn tế sống Trường Lưu nhị nữ, 98 câu, viết theo lối văn tế, để bày tỏ nỗi uất hận vì mối tình với hai cô gái phường vải khác.
Xem thêm: TOP 25+ Cuốn Sách Hay Về Kinh Doanh Kinh Điển Mọi Thời Đại
Vài nét về tác phẩm Truyện Kiều
Truyện Kiều là bản anh hùng ca được coi là kiệt tác không chỉ của Nguyễn Du mà là một trong những tác phẩm đỉnh cao của nền văn học Việt Nam. Tựa gốc trong tiếng Việt là Đoạn Trường Tân Thanh (nghĩa đen là “Tiếng khóc mới từ một trái tim tan vỡ”), nhưng nó được biết đến nhiều hơn với cái tên Truyện Kiều.
Trong 3.254 câu thơ, viết bằng thể lục bát – một thể thức chặt chẽ gồm sáu dòng xen kẽ sáu ký tự và tám ký tự – bài thơ kể lại cuộc đời, những thử thách và gian truân của Thúy Kiều, một thiếu nữ xinh đẹp, tài năng nhưng phải hy sinh thân mình để cứu gia đình cô ấy.
Nguyễn Du đã tận dụng cốt truyện của Kim Vân Kiều truyện, một câu chuyện được viết bằng tiếng Trung cổ điển, đặt nó trong bối cảnh tình trạng suy thoái của Việt Nam vào cuối thế kỷ thứ mười tám. Nhà Lê cai trị lúc bấy giờ do chúa Trịnh ở phía bắc và chúa Nguyễn ở phía nam cai quản. Trong khi họ Trịnh và họ Nguyễn đang chiến đấu chống lại nhau, thì quân nổi dậy Tây Sơn đã lật đổ – đầu tiên là họ Nguyễn và sau đó là họ Trịnh – trong khoảng thời gian hơn một thập kỷ. Nguyễn Du trung thành với nhà Lê và mong được vua Lê trở lại. Năm 1802, chúa Nguyễn, Nguyễn Ánh, đã chinh phục toàn bộ Việt Nam, hình thành nên nhà Nguyễn mới. Nguyễn Ánh muốn Nguyễn Du tham gia chính phủ mới và ông đã làm như vậy, mặc dù có chút miễn cưỡng. Như vậy, cuộc đời của Nguyễn Du cũng tương tự một phần với số phận cam go của nhân vật chính Truyện Kiều.
Truyện Kiều được viết dưới một bút danh vì nó cho thấy rõ ràng trật tự đạo đức của Nho giáo cũ là sai lầm, hoặc ít nhất, là thiếu sót sâu sắc. Có rất nhiều ví dụ trong bài thơ:
- Rắc rối ban đầu mà Kiều gặp phải là do lòng tham của một tên quan – nhưng những người làm quan, vốn là những nhà Nho học, được cho là những người có đạo đức cao.
- Kẻ nổi loạn Từ Hải được miêu tả dưới một góc độ rất thuận lợi – một chú thích bên lề trong một bản sao thuộc quyền sở hữu của vua Tự Đức nhà Nguyễn cho biết tác giả xứng đáng được đánh một đòn hay.
- Kiều yêu người đàn ông không phải do cha mẹ chọn cho mình. Tình yêu lãng mạn bị các học giả Nho giáo coi trọng với sự nghi ngờ sâu sắc.
- Kiều yêu hai người đàn ông khác nhau, nhưng một người đàn bà lẽ ra phải chung thủy trọn đời với một người đàn ông.
Tác phẩm đã được dịch toàn bộ sang tiếng Anh ít nhất ba lần, một với phần chú thích rộng rãi của Huỳnh Sanh Thông, một của Vladislav Zhukov dành cho độc giả phổ thông và một là lời thơ của một nhà văn Anh.
Văn bản gốc được viết bằng tiếng Việt sử dụng chữ Nôm bản địa. Dưới đây là sáu dòng đầu tiên của phần mở đầu được viết bằng bảng chữ cái tiếng Việt hiện đại và được dịch sang tiếng Anh. Hầu hết những người nói tiếng Việt đều thuộc lòng những dòng này.
Quốc ngữ:
“Trăm năm trong cõi người ta,
Chữ tài chữ mệnh khéo là ghét nhau.
Trải qua một cuộc bể dâu,
Những điều trông thấy mà đau đớn lòng.
Lạ gì bỉ sắc tư phong,
Trời xanh quen thói má hồng đánh ghen.”